Cos'è l'ansia e come la affronti?

È vero che l'ansia è una reazione naturale a situazioni stressanti come un trasloco, un divorzio o una decisione professionale. Tuttavia, stati d'ansia di lunga durata senza veri e propri fattori scatenanti possono avere un effetto negativo sul corpo.

L'ansia è una reazione naturale a un pericolo imminente, nota anche come 'risposta di attacco o fuga', che porta al rilascio di ormoni e neurotrasmettitori nel corpo. La risposta di attacco o di fuga è un processo biologico che ci dà l'energia necessaria per la sopravvivenza in situazioni potenzialmente pericolose.

Tuttavia, se si soffre di stati d'ansia prolungati, gli studi hanno dimostrato che tale iperattività incontrollata può ridurre l'efficacia della reazione di attacco o di fuga, che può portare a cambiamenti nelle funzioni cognitive e nel benessere psicologico generale.

Quali sono i sintomi dell'ansia?

I sintomi dell'ansia sono causati da un'eccessiva reazione di attacco o di fuga che può scatenare numerosi sintomi fisici e psicologici.

Sintomi fisici

• battito cardiaco accelerato
• sensazione di essere malati
• brividi
• bocca secca
• dolore al petto
• mal di testa
• respirazione affannosa
• pupille allargate

Sintomi psicologici

• confusione
• smemoratezza
• mancanza di concentrazione
• sensazione di paura e tensione
• nervosismo
• difficoltà ad addormentarsi o sonno disturbato
• stanchezza

Chi ha ansia per molto tempo sperimenta diversi di questi sintomi per un certo periodo di tempo, che possono successivamente influire sulla salute mentale e sul benessere generale.

L'ansia può anche essere un sintomo di un disturbo di fondo, come ad esempio

• fobie, come l'agorafobia - paura di un certo ambiente
• sindrome da stress post-traumatico (PTSS)
• disturbo d'ansia generalizzato
• paura sociale - esagerata paura infondata di certe situazioni sociali
• attacchi di panico
• disturbo ossessivo-compulsivo - impulso interiore a pensare e/o fare certe cose

I disturbi d'ansia sono diagnosticati secondo i criteri del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (noto come DSM-V).

Vantaggi di alleviare l'ansia con gli integratori alimentari

Gli studi hanno dimostrato che gli integratori alimentari possono essere utili per alleviare l'ansia. Alcuni integratori possono infatti aiutare a controllare la risposta di attaccoo fuga, rafforzando la salute mentale.

Le seguenti sostanze vegetali e integratori alimentari possono aiutare ad alleviare l'ansia:

• la glicina è un aminoacido che migliora le funzioni cerebrali
• il GABA (acido gamma-aminobutirrico) è un neurotrasmettitore nel cervello con un effetto calmante sulla mente iperattiva
• il triptofano in quanto amminoacido è un precursore dei neurotrasmettitori con effetto calmante
• la L-teanina assicura il rilascio di neurotrasmettitori e aumenta l'attività del GABA nel cervello
• la taurina contribuisce al miglioramento delle funzioni nervose, attivando i corrispondenti recettori nel cervello
• la L-lisina è un amminoacido e anche un precursore dei neurotrasmettitori che hanno un ruolo nella gestione di stress e ansia
• l‘ashwagandha (withania somnifera) aiuta il corpo ad adattarsi allo stress
• la rodiola rosea può aiutare in situazioni di stress ad aumentare le prestazioni e a migliorare l'umore
• la niacinamide è una forma di vitamina B3 e ha un effetto calmante e ansiolitico
• la vitamina B6 (piridossal-5'-fosfato) aiuta il sistema nervoso e allevia il mal di testa
• il magnesio è una sostanza minerale che aiuta a rilassare i muscoli e attiva i recettori nervosi per il GABA nel cervello

GABA e ansia

Il GABA (acido gamma-aminobutirrico) è un neurotrasmettitore che riduce l'iperattività del cervello negli stati d'ansia. Ha un effetto rilassante e contrasta l'attività del neurotrasmettitore stimolante glutammato in caso di stress o ansia.

Secondo gli studi, il GABA non riesce ad attraversare la barriera emato-encefalica. Tuttavia, un aumento dei livelli di GABA può essere utile per regolare l'ansia. Il rilascio di GABA può anche essere influenzato da taurina, L-teanina, vitamina B6 e magnesio.

Il GABA può contribuire a

• ridurre la reazione del corpo allo stress
• inibire la trasmissione degli impulsi nervosi nel cervello
• calmarsi più rapidamente

La rodiola rosea per gli stati d'ansia

La rodiola rosea (in latino rhodiola rosea), è una pianta che migliora le prestazioni e l'umore nei momenti di stress o di ansia.

Un piccolo studio ha mostrato che i partecipanti che hanno assunto la rodiola rosea per un periodo di 10 settimane hanno mostrato meno sintomi di ansia ed effetti collaterali minimi. Ai partecipanti è stato diagnosticato un disturbo d'ansia generalizzato (GAD) secondo i criteri del DSM-V.

Secondo i ricercatori, la rodiola rosea migliora l'umore, le prestazioni e l'attenzione, il che la rende un'alternativa naturale per alleviare lo stress, i sintomi dell'ansia e la depressione. L'effetto della rodiola rosea si basa sulla normalizzazione della risposta naturale del corpo a numerosi fattori di stress.

La rodiola rosea può aiutare a:

• ridurre i sintomi dell'ansia, come la stanchezza e l'irritabilità
• curare i disturbi d'ansia cronici, come il GAD
• normalizzare la risposta allo stress

L-teanina e ansia

La L-teanina è un amminoacido che si trova nel tè verde e con un effetto calmante e rilassante. La L-teanina è uno dei rimedi più usati per l'ansia. Aumenta la capacità di concentrazione e allo stesso tempo ha un effetto calmante negli stati d'ansia.

La L-teanina aumenta il rilascio del neurotrasmettitore GABA e riduce la stimolazione dei nervi nel cervello. Un piccolo studio in doppio cieco con placebo ha scoperto che i partecipanti che hanno sperimentato stress durante esercizi di aritmetica mentale e hanno assunto la L-teanina per vari periodi di tempo sono stati in grado di ridurre maggiormente i sintomi dello stress durante questi brevi compiti, rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto un placebo.

Secondo i ricercatori, il miglioramento dei sintomi nei partecipanti, come la riduzione della frequenza cardiaca, indica che la L-teanina inibisce anche il rilascio di adrenalina nel sistema nervoso simpatico attraverso la reazione 'Flight or Fight', che causa un aumento della frequenza cardiaca durante i periodi di ansia.

La L-teanina può aiutare a:

• migliorare la concentrazione mentale
• rafforzare la sensazione di calma
• produrre onde alfa nel cervello, che sono associate al rilassamento e alla concentrazione

Chi può beneficiare degli integratori alimentari che alleviano l'ansia?

Se cambiare semplicemente il tuo stile di vita non elimina l'ansia o lo stress, gli estratti vegetali e gli integratori possono aiutarti ad affrontare meglio i sintomi dell'ansia o lo stress.

Gli integratori alimentari possono aiutare in certe situazioni, per esempio:

• quando hai difficoltà ad affrontare situazioni di stress
• se hai preoccupazioni esagerate e persistenti e ti senti teso
• quando hai un comportamento di evasione eccessivo, che può causare paura
• se hai attacchi di panico o di ansia o paura di averli
• se hai sintomi di ansia mentale o fisica

Gli integratori alimentari contro l'ansia hanno effetti collaterali?

Un dosaggio di GABA troppo alto può causare affaticamento. Tuttavia, questo scompare se la dose viene ridotta.

La rodiola rosea e la L-teanina sono considerate sicure e non ci sono effetti collaterali noti derivanti dall'uso a lungo termine.

Controindicazioni e avvertenze sugli integratori alimentari contro l'ansia

Alle donne incinte e che allattano, così come ai bambini, si raccomanda di consultare un medico per sapere se è possibile assumere integratori alimentari contenenti GABA, rodiola rosea e L-teanina, poiché gli studi non sono sufficiente in questi casi.

Il GABA dovrebbe essere usato con cautela anche da persone con malattie epatiche o renali o da chi assume farmaci che influenzano i percorsi neuronali. Questi farmaci includono alcol, barbiturici e benzodiazepine.

Se non sei sicuro che l'assunzione di un integratore alimentare possa aiutarti ad alleviare l'ansia, consulta il tuo medico o il tuo farmacista.

Perché dovresti assumere un integratore alimentare contro l'ansia?

L'ansia che sorge senza un fattore scatenante o che persiste per un lungo periodo di tempo può influire sulla salute mentale. Anche se può essere una risposta naturale allo stress, se si soffre di ansia incontrollata, gli integratori possono essere utili per dare sollievo.

Il controllo dell'ansia può anche contribuire a:

• abbassare il livello dell'ormone dello stress
• sollevare l'umore
• avere più energia
• avere relazioni più forti e soddisfacenti
• ridurre i pensieri negativi e le preoccupazioni per i pericoli in arrivo
• migliorare la qualità della vita in generale